“扒龙船”为清远白话对龙舟赛的方言表述。清城区地处北江中下游,民间龙舟赛具有较长的历史。龙舟赛多在民间传统节日端午节(民间又称五月节)前后举行,以纪念古代爱国诗人屈原,同时,祈求消除洪祸、风调雨顺、五谷丰收。
历史上的龙舟赛多由民间自行组织。庆祝新中国成立后多由公社、大队、生产队组织举办。建区后,多由区文体部门牵头,由各镇、街主办或由各村民间自发组织、集资,个体、私营企业主赞助。比赛赛艇有多人艇(20至30人不等)和三人艇,多人艇艇头插有龙头,艇尾插有龙尾,艇身绘画龙纹,艇上摆上锣鼓,比赛时以锣鼓为号,统一划船动作。早期的竞赛办法是在某一河段往返扒船比赛,实行参赛队自愿扒,扒到自愿停为止,圈数多者为胜,圈数相同者以先到达终点为胜,由于竞争激烈,而又没有时间限制,所以出现挑灯赛龙舟的壮观现象。后期吸取早期的经验,竞赛办法有所修改,采用定时计程竞速法。一般赛龙舟时间为2小时,收龙前半小时指挥船向龙舟发出号令,以圈数多者为胜,圈数相同者以先到达终点为胜。奖品一般设有金猪(即烧猪)、白肉、高标、幌伞、酒、奖金等。
1988-2003年,区内先后举办过8次规模较大的龙舟赛活动。计有1991年端午节,洲心镇、附城镇和石角镇举办龙舟竞赛,参加比赛的有38艇,参赛和观看活动人数2.99万人次;1992年端午节,洲心镇、石角镇、小市街举办龙舟竞赛,参加比赛的有76艇,参赛和观看活动人数4.22万人次;1993年端午节,洲心镇、石角镇举办龙舟比赛,参加比赛的有36艇,参赛和观看人数3万人次;1995年端午节,龙塘镇、石角镇、源潭镇举办传统“三人艇”竞渡,参加比赛的有60多艇,运动员200人次,观看龙舟赛的群众近10万人次;同年端午节,区文体部门组织龙舟队参加市首届国际标准龙舟赛,获得第二名,此外,组织男、女两条龙舟进行游龙活动;1996年端午节,附城白庙村委会、石角镇、龙塘镇等地举办龙舟比赛,参赛和观看人数超过10万人次;1997年端午节,石角镇举办“迎香港回归”龙舟竞赛,参加比赛的有26艇,参赛和观看人数2万人次;2000年,区文体部门举办“金碧湾花园杯”龙舟赛,参加比赛的有27艇,参赛和观看活动人数有1万人次。