清远的书院常有名望者讲学其间，采用个别钻研，互相问答，集众讲解相结合的教学方法，以研习儒家经籍为主，间亦议论时政。清代时多数成为准备科举的场所。主要有：瑞峰书院、崇文书院、同文书院、浈江书院、凤城书院。而犹以瑞峰书院为首。瑞峰书院——今清远市第一中学校园，古名瑞峰，是明清时清远瑞峰书院故址。
书院之名，始自唐代中期，初由中央政府设置，供学士顾问工作之需，后逐渐发展为藏书讲学和准备科考之所，并向地方普及。清远瑞峰书院创建于明弘治十七年(1504年)。这一年夏天，广东布政司在清远举行地区性会考，应试者有粤北南雄府，韶州府和连州等地的学子。因清远原有考场过于狭窄，事前由政府拨款在瑞峰新建书院一座，使清远地区有了第一间书院。建书院、办会考，是清远旷古未有之盛事。落成之日，热闹非常，邑中士夫、耆儒和诸生与主考官潘府、知县黄鎏等欢晏于瑞峰，“各赋诗歌以诵之”。可惜这些诗歌大多未能流传下来，现仅见潘府的一首诗，诗中就有“瑞峰插霄汉，天开书院新”之句。潘府，字孔修，上虞(今属浙江)人，时任广东提学副使，驻节清远，书院之建，端赖其功。
明代时，书院在广东还未全面普及。瑞峰书院是早行者之一。古代清远不少成功之士如明代的孔从先、白荣、徐兆鼎、钟万禄，清代的郭志融、麦瑞芳、郭钟熙等，都曾在这里学习过。书院又是邑中文人雅士聚会结社之地。明正德、嘉靖年间，书院有“集雅堂”之名，其时这里有集雅堂诗社。清代道光、咸丰年间和同治年间，先后又有冽江诗社和瑞峰九老会在书院活动。
清末，国家改革教育，废科举，办学堂，瑞峰书院因此停废，后来又被拆毁，只有书院门额石匾遗存至今。近年，师生用砖和彩瓷专门砌建了一道短垣，把石匾珍嵌其上，籍以纪念这座在清远历史有过积极贡献的书院。石匾上雕着的“瑞峰书院”四个楷书大字沉雄俊逸，古雅端庄，充满着励人气韵，极具保护价值。
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