郭仪长(1732-1809),字震元,号豫堂。郭氏第十五代传人,其父郭曾荣(字维茂,号翠亭)与其叔郭贵荣(字廷茂)于康熙年间从祖居太平乡大埔岗迁居邑城下廓后街迎恩社兴仁里。故史书多称郭仪长为清城下廓后街人。
郭仪长生于清朝鼎盛时期,长于富贵之家,自幼聪颖,才思敏捷。初由郡附贡生任刑部湖广江苏司额外主事,乾隆四十八年中举。两年后,乾隆特别欣赏郭仪长之文才,不时召见,听其讲课,恩赏有加,乾隆五十一年奉旨补授河南司主事兼办江苏司事,四年后升为刑部奉天司员外郎,每年冬夏均陪乾隆到天坛和地坛祭祀。乾隆五十九年升为刑部山西司郎中。公元1796年,乾隆在位届满60年,他不想超越其祖父康熙在位61年的记录,传郭仪长陪他到天坛和地坛祭祀后,便宣布退位,将帝位传给其子嘉庆。
嘉庆即位后,对郭仪长更加恩宠,深得皇帝信任,仕途青云直上,不断加官进爵,钦命巡视北城察院、掌江西道监察御史、兼署江南道监察御史和浙江道监察御史、诰授中宪大夫。可谓权倾朝野,但他为官清廉、公正无私、忠于职守,因而口碑极佳,成为嘉庆时代名震华夏的著名御史。官至四品,当年可算是清远人最高文官了。
郭仪长身为朝廷重臣,十分注重调查研究,在《郭仪长奏疏》里,他撰写出大量切中时弊的奏疏,提议加强海防、整肃吏治、严惩械斗、禁止非法贸易、禁止清兵扰民等,多为皇帝所接纳。
在御史公祠前面,是一个篮球场大的鱼塘,四周砌有一米高的青砖基围,寓万事有余之意。后面则是用花岗岩石条铺设而成的大广场。广场南端有个荷花池,春满池塘,可见鱼翔浅底;夏荷吐艳,溢远清香,十分写意。广场东西两旁,各栽上一株参天红棉,既像守门卫士,又似迎宾知客,衬托出整座公祠的庄严肃穆,令人肃然起敬。
整座祠堂一共三进:第一进是回形建筑。堂中有两条方形的花岗岩顶梁石柱,柱身上刻上功德长联;门额上刻凿着“豫堂郭公祠”。
走上几级台阶就步入第一进,堂屋宽敞高大,接着是天井。天井种羊蹄甲树,一到秋华怒放,溢香满堂。天井左右两旁是两间让人憩息的厢房;再向前走,是第二进。第二进比第一进要大,堂中有四根雕花的红木大圆柱,富有官家气派。大厅后是第二个天井,左右种有笔直的广榔树,树的左右两旁,是通向第三进的走廊通道。走进第三进,是排放郭氏列祖列宗排位之处。三进后边是近千平方的绿草如茵的广场,广场四周种有红棉树,春夏红红绿绿辉映,一派生机。令人神往。
御史公祠“豫堂郭公祠”所在的下廓街,本来是清远老城的一张名片。虽然御史公祠已被拆除,第府一条街规模不再,然而记忆却未曾丢失。
如今,与沿江路一带的高层住宅楼相比,不施粉黛的下廓街、下廓后街,显得那么安静古朴,诠释着一种与世无争的闲适。